日暮西沉，夏夕才拖着“疲惫不堪”的身躯慢慢挪回了顾南薇的小院。
“怎么去了这么久？”见夏夕面露难色，原本靠坐在窗边看书的顾南薇起身迎向她，往她身后瞧了一眼，“没找到人？”
夏夕没有抬眼，一脸倦容地摇了摇头。
“不应该啊，红叶寺总共就这么大点儿地方，前院的大臣你大多都见过，有生面孔应该很快就会发现。夏夕，”顾南薇突然审视起夏夕来，“你不会是……偷懒没去找吧？”
“小姐，我哪敢偷懒，”夏夕一脸苦闷，像吃了黄连一般五官都痛苦地皱成了一团，“前院后院我都找过了，就差去僧舍里挖地三尺了。”
她这一番诉苦说得情真意切，说罢，悄悄抬眼一瞄顾南薇的表情，似乎并未有所怀疑，这才稍稍松了一口气，挽住顾南薇的手臂蹭了一蹭，讨好道：“小姐，依我看，那位公子之所以戴着面具，就是不欲让人知道他的身份。既然你一连追问他都没说，那八成也不会轻易让我们找到，就算找到了，兴许也不会承认。您就别找了。”
夏夕说的不是没有道理，顾南薇垂眸想了片刻，颇有些为难地开了口：“那位公子毕竟救过我，若不当面道谢，我总觉得过意不去。不过你说得有理，也许那位公子的确有什么苦衷，不便以真面目示人……左右我们还要在红叶寺呆上一些时日，若是有缘再见，我再当面道谢好了。今天辛苦你了。”
“不辛苦，不辛苦。”夏夕笑眯眯地抱住顾南薇的胳膊，把她拖向了小厨房，心中却在祈祷：千万别再见了！
顾南薇之所以说祈福过后还要在红叶寺呆上一段时间，是因为成帝祭祖祈福过后，属于年轻人的正事才总算开始了——祈福大典的第二天便是桃林宴。
桃林宴虽名为宴会，却并非觥筹交错把酒言欢的寻常宴席，宴请的都是大越官员尚未婚配的儿女，目的便是让他们相看中意的对象。若是看中了谁，便折一枝桃花送给对方。对方若也有意，便从那桃花枝上摘一朵下来送还给递花枝的人，如此便算是成了一对。
互相看对眼的男女，若是桃林宴后有意结为连理，定亲之日还需将那枝桃花插回到这桃林里，当作对司姻缘的桃花仙还愿。若是无意、或是和离，便将桃花枝烧掉，将灰烬埋在桃花林里，保佑后来者姻缘顺遂。
只是如此一来，便与民间的花灯会大同小异，无法体现皇亲贵胄的与众不同，于是不知是哪个好事之徒提出来，要赴桃林宴，男子须当场作诗，每年的诗题皆由皇帝临时决定，不可提前准备，女子则必须打扮成桃花仙的模样，方可准许入林。
是以祈福当夜，女眷居住的后院个个灯火通明，挑罗裙选首饰，直到天光破晓——除了顾南薇的小院。
原因无他，一是她本就对择婿没什么兴趣，明日赴宴也不过是敷衍一下，二是……家里确实没有闲钱购置新衣裳。
“小姐，”夏夕取下架子上的裘袄来为顾南薇披上，轻轻抚弄着有些老旧却仍柔软温暖的白毛，“等下桃林宴，让我跟您一起进去吧，万一有什么事也好有个照应。”
最重要的是，万一那个怀化大将军接近小姐，她在场还能把他赶走。
顾南薇低头系着裘袄的带子，不知道夏夕的目的，随口回道：“不用，景山的桃林早在几天前就被神武卫一寸一寸搜查过了，上京眼下是找不出比那儿更安全的地方了。再说林子里到时全都是人，有什么好担心的？”
说着，她忽得目测上下打量了一番夏夕，眼神促狭道：“你不会也想去挑个金龟婿吧？”
“小姐！”纵是习惯了被顾南薇打趣，夏夕到底是个十几岁的姑娘，正值少女怀春的年纪，被她这么一说，纵然没有这个想法，也还是羞得双颊通红。
顾南薇也忍不住笑出了声，三两下系好了带子，抬手在夏夕鼻尖轻轻点戳了一下：“好啦，不欺负你了，走吧。”
女眷居住的后院陆陆续续有人离开，往桃林而去，男宾住着的前院更是早早便空无一人。
谢遇欢捧着成帝方才写下的桃林宴诗题，正要往后山桃林而去，走到院子的天井时，日头高升，自背后投射下一片整齐的房檐轮廓，只是那阴影之上，此时还多了一个仰卧着的人影。
谢遇欢瞧着那影子一怔，疑惑地转过身去逆着日光瞧去，刺眼的光晃得他睁不开眼，半天才分辨出那躺在屋顶洒脱不羁的人，不是景策还能是谁？