距离京城五百余里,凉州拥有北方最大的官营石炭场。
京城八成煤产自凉州，烧瓷、冶铁乃至百姓日常生火做饭，大多依赖煤炭。凉州地处西北戈壁,穷山恶水渺人烟、目极千里无耕地,当地数万人口，全倚赖石炭场谋生。
七日之前,西北地动,凉州石炭务上报石炭场下辖三十六座煤窑中有两处坍塌，有十七人困于井下，凉州知州袁其良已开始救援。
又过两日，魏郯派人询问,袁其良上报仍在救援，矿井下被困的矿工境况尚可，不日内便可救出。
再有两日，又询——这回凉州再无消息。
直到半个时辰之前，凉州石炭务小吏冯泰暗递的快马驿信入了东厂落到魏五手中，才知袁其良上疏所言尽是谎报。
“此次西北地动,石炭场半数煤窑尽塌,困于矿井下的矿工足有……”魏五咬牙道，“……足有二百七十五人。”
一个时辰之后,东厂集结。魏郯不顾劝阻,亲自领着五百阉军,又从京郊驻守的虎贲军中再调了一千人,连夜从京城出发，赶往西北。
这一路，不眠不休，等到魏郯及先行骑兵到凉州城外的时候,已到了第二日的傍晚。
在距离凉州城外三十里时，便已随处可见到此次西北地动所造成的灾害。
房屋坍塌、山石倾移，本就稀少的耕地被泥石湮没大半。凉州产煤，除了官营的石炭场外，城镇内外附近尚有四五十座小窑，亦有坍塌。所幸是小窑矿井到底挖得浅，这几日凉州百姓自救，倒也伤亡不大。
等真入了城、到了官营石炭场，饶是魏郯一众心中早有准备，仍被眼前惨状惊得说不出话来。
目及之处，灰黑烟尘漫天、哭号惨叫遍地；方圆数里的石炭场中，大大小小落有十数个天坑：小如水井、深不过几尺，大如房舍宅地、凹陷数丈深不可测。一个个焦黑的民众聚集在场边挖掘施救，时不时便有不知人事的矿工被抬出来。
魏郯从石炭场外一路入内，难以计数的妇孺老人候在道边等待消息，全都是遇难矿工的家人。
“昨日给东厂递了驿信之后，下官亦向附近州府求援，永利、大通、银州三地知府也派了人手前来，自今日午后，救援方才有了进展。”石炭务的小吏冯泰亦是一脸黑灰，显然是刚刚才从石炭场中出来。
“如今塌陷的十九座煤窑已有六座打开了井口，到如今救出了二十三人。”
魏郯站在石炭场边，眉头拧成了川字：“怎么不多派些人救援？本督领了一千虎贲军前来，即刻……”
“可不成！”话未说完，便被冯泰的声音盖住。话语急切间出了口，冯泰才突然意识到自己竟敢打断了魏郯的话，他瞬间吓出一身冷汗，以为自己下一刻便会被魏郯着人拖出去斩首示众。
可责骂未至，魏郯反倒询问：“为何不成？”
冯泰暗自舒了口气，回道：“场中矿井众多，地层本就薄弱，再加上这几日余震未消，又发了数次地动……倘若派了太多人下井救援，不仅人救不出来，反倒是增添了矿井再次塌陷的风险。”
“前两日袁知州便是贸然派人下井，场中最大的甲字窑因此塌了……”冯泰眼中露出几分痛色，“……矿井被彻底填埋，井下的三十八人全都没了。”
魏郯指尖颤了颤。
“东厂及虎贲军人马，这几日全权交由冯大人手下指挥，跟随救援。至于那个袁其良……”他眼中露出寒意，“……将他的手脚砍了，先行押入狱中，瞒报凉州矿难所涉官员，不管官职大小一律下狱，等候发落！”